En 1975, un ingeniero de 24 años entró a una sala de juntas con un aparato del tamaño de una tostadora. Pesaba como 3 kilos y medio, tardaba 23 segundos en guardar una sola foto en blanco y negro… y se veía horrible. Era la primera cámara digital del mundo. La empresa que la inventó la guardó en un cajón. 37 años después, esa misma empresa estaba en quiebra: Kodak.
De esto hablamos en el tercer episodio de Hablemos de Billete, el podcast de Quiero ser Millonario. Aquí tienes el episodio completo y, abajo, la historia resumida con sus lecciones.
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El imperio amarillo
Kodak nació a finales del siglo XIX en Rochester, Nueva York, con una idea genial de George Eastman: que tomar fotos fuera tan fácil que cualquiera pudiera hacerlo. Su lema lo decía todo: «Usted aprieta el botón, nosotros hacemos el resto».
Pero el verdadero truco estaba en el negocio: Kodak vendía las cámaras baratas y ganaba el dinero con el rollo y el revelado. Cada cumpleaños, cada boda y cada vacación era dinero para Kodak. Es el mismo modelo de las impresoras de hoy: te venden la impresora barata y te sacan el dinero con la tinta. A mediados de los años 70 vendía alrededor de 9 de cada 10 rollos en Estados Unidos y llegó a tener más de 100,000 empleados. En inglés, hasta se decía «un momento Kodak» para hablar de un momento que valía la pena fotografiar.
El invento que nadie quería
El ingeniero se llamaba Steve Sasson. Su jefe le pidió ver si a un sensor electrónico nuevo se le encontraba algún uso, y Sasson armó una cámara que no usaba rollo: guardaba la imagen en un casete y, para ver la foto, había que conectarla a la televisión. Según contó él mismo años después, la reacción de los directivos fue más o menos: «Qué bonito, pero no se lo enseñes a nadie».
¿Por qué? Si ganas dinero con cada rollo que la gente revela, un invento que elimina el rollo te da miedo. No quisieron matar a la gallina de los huevos de oro.
Lo vieron venir… y aun así
Lo que más duele de esta historia es que Kodak no fue sorprendida: lo sabía. En 1989 ya tenía lista una cámara digital profesional y decidió no lanzarla, otra vez por miedo a afectar las ventas de rollo. Cuando por fin entró de lleno a lo digital, el negocio grande seguía siendo el rollo… y el rollo se estaba muriendo. Después llegó el golpe final: el teléfono con cámara.
La caída
En enero de 2012, Kodak se declaró en quiebra. Ese mismo año, Facebook compró una aplicación para compartir fotos que tenía apenas unos cuantos empleados: Instagram, por mil millones de dólares. Kodak salió de la quiebra al año siguiente, mucho más chica, y hoy se dedica sobre todo a la impresión y a materiales para la industria.
El contraste es Fujifilm, su gran competidor: vio venir lo mismo, pero usó lo que sabía de química para meterse en otros negocios, como productos para la salud y cosméticos. Le dolió, pero sobrevivió. Mismo problema, dos decisiones, dos finales.
3 lecciones para tu bolsillo
1. Lo que hoy te da de comer puede no dártelo mañana. Kodak protegió su negocio de hoy y perdió el de mañana. Con la inteligencia artificial, casi todos los trabajos van a cambiar: aprende algo nuevo antes de que te obliguen.
2. Ser el primero no sirve de nada si no te atreves. Kodak tenía el dinero, la gente y la marca, y perdió por miedo. ¿Cuántas ideas tienes guardadas en el cajón? Si quieres empezar algo con inteligencia artificial, revisa nuestros cursos.
3. No te enamores de una empresa. Durante décadas, las acciones de Kodak parecían de las más seguras del mundo… y quebró. Por eso conviene repartir tu dinero en muchas empresas. Justo de eso hablamos en el episodio ETFs: cómo ser dueño de 500 empresas con un solo clic, y puedes ver cuánto crecería tu inversión con la calculadora de interés compuesto.
Lección extra: si alguien te enseña algo que te incomoda, algo que amenaza lo que siempre has hecho, no lo escondas en un cajón. Escúchalo: a lo mejor te está enseñando el futuro.
Escucha Hablemos de Billete
Un episodio nuevo de historias de dinero y negocios para que aprendas de los errores carísimos de otros. Encuentra todos los episodios en la página del podcast, en YouTube y en Spotify. Y cuéntanos en los comentarios del video qué otra empresa quieres que analicemos.
Contenido educativo. No es asesoría financiera personalizada.
