En el año 2000, en una sala de juntas en Dallas, dos señores de una empresita que mandaba DVDs por correo le ofrecieron su negocio a Blockbuster por 50 millones de dólares. Según contó uno de ellos años después, del otro lado de la mesa se aguantaron la risa. La empresita se llamaba Netflix.
Esta historia la conté en el primer episodio de Hablemos de Billete, el podcast de Quiero ser Millonario donde hablamos de dinero, negocios y errores carísimos, para que tú no tengas que pagarlos. Aquí te dejo el episodio completo y, abajo, el resumen con las lecciones que más te sirven para tu bolsillo.
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El imperio que todos visitábamos los viernes
Si naciste antes del año 2000, seguro lo viviste: el viernes en la noche ibas a Blockbuster, caminabas por los pasillos azul con amarillo, buscabas el estreno… y ya no había. En su mejor momento, Blockbuster tuvo más de 9,000 tiendas en el mundo. Era el rey indiscutible de las noches de película.
Pero como todo rey, tenía un secreto. Una parte importante de su dinero no venía de rentar películas, sino de castigarte por devolverlas tarde. Se ha publicado que en el año 2000 Blockbuster ganó alrededor de 800 millones de dólares solo en multas por retraso.
El problema escondido: ganar con los errores del cliente
En el papel, el negocio se veía buenísimo. En la realidad, tenía un problema enorme: los clientes odiaban las multas. Nadie sale de una tienda feliz porque le cobraron por olvidar un DVD debajo del sillón.
Ahí entra Reed Hastings, quien contó que una multa de 40 dólares por devolver tarde una película lo hizo pensar: ¿y si hubiera una forma de ver películas sin multas? Pagas una cuota al mes, te llegan las películas por correo y te las quedas el tiempo que quieras. Así nació Netflix. (Él mismo ha reconocido que la anécdota la adornó un poco con los años, pero la idea era clara).
La junta de los 50 millones
Netflix tenía pocos años de vida, perdía dinero y le pegó la crisis de las empresas de internet. Necesitaban un salvavidas, así que Reed Hastings y su socio Marc Randolph fueron a Dallas a proponerle a Blockbuster: «Cómprennos. Nosotros manejamos internet y ustedes las tiendas». Precio: 50 millones de dólares, cambio de bolsillo para Blockbuster.
Le dijeron que no. Con lo que sabían en ese momento, hasta tenía su lógica: Netflix perdía dinero, el internet de las casas era lento y ver películas en línea sonaba a ciencia ficción. Lo que no vieron fue hacia dónde iba el mundo.
La caída en cámara lenta
Netflix creció mandando DVDs por correo sin multas y después dio el gran salto: ver películas por internet al momento. Blockbuster reaccionó, quitó las multas y lanzó su propio servicio en línea, pero estaba atrapado: tenía miles de tiendas que pagar con renta, luz y empleados, y al quitar las multas perdió una de sus mayores fuentes de dinero.
En 2010 Blockbuster se declaró en quiebra. Hoy queda una sola tienda en el mundo, en Bend, Oregon, que se volvió atracción turística. Mientras tanto, la empresita de 50 millones se convirtió en una de las empresas de entretenimiento más grandes del planeta.
¿Por qué no lo vieron venir?
Es fácil burlarse de Blockbuster hoy, pero su decisión tenía sentido con los números de ese momento. El problema no fue falta de inteligencia, sino de incentivos: aceptar el modelo de Netflix significaba renunciar a las multas y competir contra sus propias tiendas. Cuando un negocio depende de algo que a sus clientes no les gusta, cualquier competidor que les quite ese dolor tiene la puerta abierta. Esa es una pregunta que vale la pena hacerse en cualquier negocio, incluido el tuyo: ¿de qué se quejan mis clientes y qué pasaría si alguien más lo resuelve primero?
3 lecciones para tu bolsillo
1. Cuidado con los negocios que ganan cuando tú te equivocas. Blockbuster ganaba con tus multas, y hoy hay muchos negocios que funcionan igual: la tarjeta que gana cuando pagas solo el mínimo, el gimnasio que gana cuando no vas, la suscripción que gana cuando se te olvida cancelarla. Este mes revisa tus cuentas y pregúntate: ¿quién está ganando con mis descuidos? Si quieres empezar por tu tarjeta, te dejo la guía de los 5 errores más comunes con la tarjeta de crédito.
2. Lo que hoy funciona no está garantizado mañana. En el año 2000, muchos te habrían recomendado invertir en Blockbuster «porque era obvio». Por eso, cuando inviertas, no pongas todo en una sola empresa por más segura que se vea. Diversificar no es de miedosos; es de gente que ya vio caer imperios.
3. El que se aferra a cómo ganaba antes, pierde. Esto aplica a tu trabajo, tu negocio y tus habilidades. Si lo que te da de comer hoy está cambiando, aprende algo nuevo, prueba otra forma de vender y súbete a lo que viene, porque el mercado no avisa: un día simplemente dejan de llegar clientes.
Y una lección extra: a veces la oportunidad más grande llega con cara de negocio chiquito que pierde dinero. No se trata de comprar todo lo que se ve raro, sino de hacer la tarea antes de reírte.
Resumen rápido
- Blockbuster llegó a tener más de 9,000 tiendas y ganaba mucho dinero con las multas por retraso.
- En el año 2000 rechazó comprar Netflix por 50 millones de dólares.
- Netflix apostó por cuotas mensuales sin multas y luego por ver películas por internet.
- Blockbuster quedó atrapado en su modelo de tiendas y se declaró en quiebra en 2010.
- Para ti: revisa quién gana con tus descuidos, diversifica tus inversiones y no te aferres a lo que ya no funciona.
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Hablemos de Billete es el podcast de Quiero ser Millonario: historias reales de empresas que ganaron y perdieron fortunas, y temas como ETFs, criptomonedas, CETES y finanzas personales explicados con humor y sin rodeos. Puedes verlo en YouTube y escucharlo en Spotify. En el siguiente episodio te explico cómo ser dueño de 500 empresas con un solo clic gracias a los ETFs.
Contenido educativo. Los datos provienen de fuentes públicas y del relato de Marc Randolph, cofundador de Netflix.
